Micah P. Hinson Great Backdrop to My Life

Ciao Micah. Sono Swanz e sono qui in veste di intervistatore, ma nella vita faccio il cantautore folk, perciò scrivo poco di musica (questa è un’occasione speciale!) e conosco il bello e il brutto di essere un musicista “di genere”. Ascoltando i tuoi dischi, però, mi pare che il folk sia solo una delle componenti: potresti dirci le altre? Come ti consideri in veste di cantante e compositore?

Io mi considero un cantante folk soltanto in Spirito, e non davvero tale per ciò che riguarda l’Azione. Non sono cresciuto ascoltando musica folk – l’unico che mi viene in mente sarebbe John Denver, e non sono del tutto sicuro di quanto fosse un cantante folk a parte all’inizio della sua carriera. Sono cresciuto nel deserto del Texas, quindi credo che la gente pensi che appena sveglio, la mattina, mi mettessi ad ascoltare Hank Williams, o Johnny Cash, o Willie Nelson, e non l’ho mai fatto. Ascoltavo Centro-Matic, Pedro The Lion, My Bloody Valentine e Skinny Puppy, The Jesus and Mary Chain. Non avevo alcun interesse per la musica folk o country. Quegli stili musicali rappresentavano un processo di pensiero e un modo di essere al mondo con cui non avevo nulla a che fare – nessuna curiosità e nessun interesse. Le persone che ascoltavano musica country erano quelle che mi lanciavano lattine di birra sul ciglio della strada mentre mi aggiravo con il mio skateboard. Gli ascoltatori di musica country avevano camion enormi e fidanzate con pantaloni a vita alta, bevevano birra e generalmente sembravano persi e confusi.

Non sono sicuro di come io mi consideri esattamente: un cantautore o un compositore. Crescendo, dire che ero un cantautore ha cominciato a sembrarmi strano e non mi piaceva quella sensazione – a me sembrava una cosa troppo country, troppo folk. Voglio dire, nella mia mente ho sempre pensato: "chi diavolo si considera un cantautore?" Sembrava così dannatamente pretenzioso.

Fin dal tuo esordio, la stampa ha spesso rimarcato l’elemento autobiografico nella tua scrittura. Qual è il tuo processo creativo? Avresti un consiglio per chi incontra per la prima volta la tua opera?

Il mio “processo creativo” è molto semplice, tecnicamente. Necessita di una chitarra e della mia voce – occasionalmente può essere un pianoforte e la mia voce – ma è raro di questi tempi che io mi sieda al piano. Ho passato la vita a trovare accordi e forme di accordi che mi dicessero qualcosa. Una volta che metto mano alla chitarra e gli accordi cominciano ad unirsi, provo a trovare una melodia, o un modo di cantare, e, di conseguenza, arrivano le parole. A volte è facile e a volte no. Mi ritrovo raramente a cantare parole che ritengo siano collegate al mio stato attuale, alla mia condizione attuale. Scrivere una canzone per me è un po' come la telepatia del futuro: parlo con il mio sé futuro. Scrivo molte cose per il “Futuro Micah”. So che sembra strano, o che suona un po’ hippy, ma non ho altro interesse che la verità, e questo è ciò che ho imparato da me stesso. Ho scritto Ignore The Days, seduto nella casa dove vivono i miei figli, e per me erano semplicemente parole – niente di più – parole che suonavano belle e carine insieme e stavano bene insieme – ma, circa un anno dopo, mi colpì il fatto che avevo scritto cose che erano direttamente collegate al luogo in cui mi trovavo, cioè la casa dei miei figli.

E no, non darei davvero molti consigli ai miei nuovi ascoltatori. Non troveranno nulla di “esagerato” o tracce di “sensazionalismo” nel mio lavoro. Scrivo canzoni e suono strumenti. Ho sempre fatto del mio meglio, e non direi che sia una cosa troppo impegnativa, per creare un mondo con le mie canzoni, per trovare il mio posto nell'Universo. Questo è ciò che le persone troveranno quando mi ascolteranno. E spero che lì ci sia conforto per loro: un posto sicuro in cui i sentimenti vengono provati e le parole e la musica vengono usate per creare una sorta di rete che li raccolga.



Tra le influenze che ti vengono spesso attribuite, ce ne sono che non senti esatte? E ce ne sono che invece includeresti? Che musica ascolti, in questi giorni?

La maggior parte dei riferimenti che ho letto nel corso della mia vita erano sbagliati. All'inizio era Bill Callahan, che non ho mai ascoltato. La gente diceva che aveva qualcosa a che fare con le voci basse e le voci basse, per me, non creano automaticamente un riferimento. Immagino che sia un riferimento, ma, nella migliore delle ipotesi, è un riferimento fragile. E, come ho detto, vengono sempre menzionati riferimenti a cantanti statunitensi: Cash, Williams, Nelson, ecc. Non fraintendermi, questi cantautori sono fantastici, ma non hanno alcun legame con me, oltre al fatto che anche io sono bianco, maschio, ho una singing voice (voce con cui si canta, N.d.R.), sono del Sud e imbraccio una chitarra. Voglio dire, guardiamo i fatti: 1. Sono nato in Tennessee, 2. Sono cresciuto in Texas, 3. Ho imparato a suonare la chitarra, 4. Scrivo canzoni. Quindi, con questo, sono possibili dei paragoni, ma solo gli elementi tecnici sono simili. Nei miei ascolti includerei Dinosaur Jr., The Jesus and Mary Chain, Ministry, Skinny Puppy, The Cure, Sunny Day Real Estate, Jeremy Enigk, Radiohead, Centro-Matic, Pedro The Lion… solo per citare alcuni nomi.

In questi giorni sto esplorando nuovi mondi musicali con l'aiuto della mia splendida ragazza. Sono cresciuto negli Stati Uniti, dove la propaganda è molto forte, e sono cresciuto pensando che fossimo il meglio del meglio, il massimo della cultura e della musica, il che era completamente e totalmente sbagliato, ovviamente. Il Gringo Propaganda è una realtà reale e terribile che richiede una grande quantità di forza personale non solo per vederlo, ma per identificarlo e cambiare rotta. E ora è mio compito correggere tutte le bugie che mi sono state dette da ragazzino, quando crescevo in mezzo a queste sciocchezze. Perciò ascolto con piacere artisti come Chico Buarque, Chavela Vargas, Los Panchos, Lazaro Cristobal Camala, Trio Morales, Ricardo “Ritchie” Cruz e Bobby Cruz, Fania, tra i grandi, e molti altri.



Come ti poni rispetto al fenomeno della musica liquida, dell’esigenza del singolo (più che di album veri e propri) e delle piattaforme d’ascolto?

Non sono un fan di questo “fenomeno” di cui parli. Nel mio cuore, fa tutto parte del Grande Incubo Capitalista. Non è salutare e non va bene. Sì, per come stanno le cose, le persone in tutto il mondo possono ascoltare la musica, e questo è certamente qualcosa di cui tenere conto, qualcosa di importante. Eppure, per me, questa è la carota d’oro che queste aziende agitano sulla nostra testa, dicendo: “oh ehi, guarda! Tutte queste persone ti stanno ascoltando e ascoltano le tue canzoni e oh, cazzo, wow! Guarda che numeri!" derubando cantautori, creativi e persone che rendono la nostra vita su questo pianeta molto più sopportabile. È un furto. È immorale. È, ancora una volta, il grande incubo capitalista in azione e, con ciò, è un pericolo chiaro e presente. E certamente non solo nella musica, ma in tutto e ovunque.

Qual è il momento che ricordi più volentieri della tua carriera? E quello che vorresti dimenticare?

Non perdiamo tempo preoccupandoci delle cose che vorrei dimenticare nella mia carriera. L'elenco è seccante e noioso. La parte più bella della mia carriera è quella in cui e con cui vivo adesso. Sono stato in grado di liberarmi, o di fare del mio meglio per liberarmi, dei modi in cui vivevo, delle cose che mi causavano danni evitabili e inutili. È evidente nella mia vita quotidiana, nelle mie azioni quotidiane e nel mio lavoro, in cui faccio del mio meglio per creare.

Hai registrato il tuo ultimo album in Italia: puoi dirci di più su questa avventura?

Tutto è iniziato anni fa quando ho incontrato Asso [Alessandro Stefana], la mia guida e il mio produttore. Mi ha insegnato una canzone da eseguire con Vinicio Capossela, giù a Calitri. Si è interessato a me e mi ha invitato a tornare a Calitri per registrare. Lui e Vinicio avrebbero allestito uno studio improvvisato laggiù. Quando sono andato a trovare Asso, avevo da poco lasciato la mia etichetta discografica e stavo per licenziare il mio agente. Ero stanco e perso. Non ero sicuro di dove fossi diretto. Mi sembrava di poter solo guardare in basso. Ho portato con me una manciata di canzoni a Calitri, da Asso, e ho cominciato a registrarle. Pochi mesi dopo è arrivata la pandemia e, come sappiamo, la vita è cambiata. Non potevo lasciare il Texas, quindi abbiamo iniziato a incidere l’album essendo l’uno dall'altra parte del mondo rispetto all’altro. Dopo che la pandemia è “finita”, mi sono recato nel suo studio in una località sconosciuta e abbiamo finito I Lie To You, ri-registrando alcuni strumenti e le voci. Alla fine, ci siamo concentrati sul rendere il tutto il più semplice possibile. Ci siamo rifiutati di inserire nella registrazione qualsiasi cosa sembrasse richiesta dalla canzone. Questo approccio era completamente nuovo per me. La mia vita è cambiata drasticamente durante quel periodo e l'album ha catturato ciò che stavo attraversando e ciò che avrei vissuto. È stato tutto magico.

Quali canzoni hanno cambiato la tua vita? E qual è, secondo te, il ruolo della canzone nell’intrattenimento e nell’arte?

Non riesco a pensare a una o più canzoni che abbiano “cambiato” la mia vita. Per quanto mi riguarda, non sono sicuro che le canzoni funzionino in questo modo con me. C'è un mondo gigantesco nella mia mente, costituito dalle cose che ho scoperto o che mi sono state mostrate. Sono tutte insieme e creano una sorta di fantastico sfondo per la mia vita. Le canzoni sono state i miei amici, i miei giudici, le mie compagne, i miei amori, i miei dolori e tutto il resto.

Le canzoni svolgono qualunque ruolo noi, come ascoltatori, possiamo chiedere loro. Non sono interessato all’ “intrattenimento” e potrei non essere completamente interessato all’“arte”. L’arte è un modo di vivere, un modo di esistere. L'intrattenimento no.



L’intervista in inglese:

Hi, Micah. My name is Swanz and I'm here as an interviewer, but actually I'm a folk singer-songwriter, so I don’t write so often about music (this is a special occasion!) and I know the good and the bad of being a "genre" musician. Listening to your records, however, it seems to me that folk is only one of the components: could you tell us the others? How do you consider yourself as a singer and composer?

I only consider myself a folk singer in Spirit, and not really in Action. I wasn’t raised listening to folk music- the only one would be John Denver, and I am not quite sure how much of a folk singer he was beyond the beginning of his career. I was raised in the desert of Texas- so I believe people assume I was up in the mornings listening to Hank Williams, or Johnny Cash, or WIllie Nelson- and I wasn’t. I listened to Centro-Matic, Pedro The Lion, My Bloody Valentine, and Skinny Puppy, The Jesus and Mary Chain. I had no interest in folk music or country music. Those styles of music represented a thought process and a way of being in the world that I had nothing to do with- no interest, and no care. People who listened to country music were the ones that tossed beers cans at me on the side of the road when I was walking with my skateboard. People who listened to country music had huge trucks, and girlfriends with high waisted pants, and they drank beer and generally looked lost and confused.

I am not sure what exactly I consider myself- a songwriter or a composer. Growing up, saying I was a songwriter sounded strange and I didn’t like the feeling of it- to me, it sounded too country- too folk. I mean, in my mind, I always thought, “who the hell considers themselves a songwriter?”. It sounded so fucking pretentious.



Since your debut, the press has often highlighted the autobiographical element in your writing. What is your creative process? Would you have any advice for those encountering your work for the first time?

My “creative process” involves very little, technically. It involves a guitar and my voice- occasionally it will be a piano and my voice- but it is rare these days that I have the ability to find myself behind a piano. I’ve spent my life finding chords and the shapes of chords that say something to me. Once I am holding that guitar and chords begin to come together, I try to find a melody, or a way of singing, and, with that, words come. Sometimes it is easy and sometimes it isn’t. I find myself rarely singing words that I feel are connected to my present state- my current condition. Writing a song for me is a bit like future telepathy- me speaking to my future self. I write a lot of things for “Future Micah”. I know it sounds strange- or hippy- but I have no interest in anything but the truth- and that is what I have learned from myself. I wrote Ignore The Days, sitting in my children’s house, and to me they were just simply words- nothing more- words that sounded nice and pretty together and they fit nicely- but, a year or so later, it hit me that I had written words that were directly connected with that place I was sitting in my children’s home.

And no, I wouldn’t really have much advise to the humans that come across my work. They won’t find anything “over the top” or any “sensationalism” in my work. I write songs and play instruments with them. I have always done my best – but I suppose it doesn’t take much work – to create a world with my songs- my own place in the Universe. That is what people will find when they listen to me. And hopefully there is comfort for them there – a place that is safe and feelings are felt and words and music are used to create some sort of net they can lay in.

Among the influences that are often attributed to you, are there any that you don't feel are accurate? And are there any you would include instead? What music do you listen to these days?

The majority of references I have read throughout my life have been wrong. In the early days it was Bill Callahan – whom I never listened to. People said it had something to do with the low voices- and low voices, to me, doesn’t automatically create a reference. I guess it is a reference, but, at best, it is flimsy. And like I said above, references to singers from the United States are always mentioned – Cash, Williams, Nelson, etc. Don’t get me wrong, these songwriters are impressive in their own right, but, no, they have no connection to me other than being White, being male, having a singing voice, being from the South, and holding a guitar. I mean, let us look at the facts: 1. I was born in Tennessee, 2. I was raised in Texas, 3. I learned to play guitar, 4. I write songs- so, with this, of course there are comparisons, but it is only the technical elements that are similar. I would include Dinosaur Jr., The Jesus and Mary Chain, Ministry, Skinny Puppy, The Cure, Sunny Day Real Estate, Jeremy Enigk, Radiohead, Centro-Matic, Pedro The Lion, … just to name a few.

These days I am exploring new musical worlds with the help of my stunning girlfriend. Being raised in the US, the propaganda is very strong, and I was raised thinking that we were the best of the best – the height of culture and music – which was completely and totally wrong, of course. Gringo Propaganda is a real and awful reality which takes a great deal of personal strength to not only see, but to identify and change. And now it is my job to correct all the lies I was told as a young boy growing up amongst such nonsense. With this, I listen happily to acts such as Chico Buarque, Chavela Vargas, Los Panchos, Lazaro Cristobal Camala, Trio Morales, Ricardo “Ritchie” Cruz and Bobby Cruz, Fania, amongst a great and many others.



What is your thought about the phenomenon of liquid music, the need for singles (rather than actual albums) and listening platforms?

I am not a fan of this “phenomenon” you speak about. In my heart, it is all a part of The Great Capitalist Nightmare. It is not healthy and it is not good. Yes, with the way things are, people all over this world of ours can listen, and that is certainly something to take into account; that is important. Yet, for me, that is the golden carrot that these corporations hold over our head, saying, “oh hey, look! All these people are listening to you and they are listening to your songs and oh fucking wow! Look here!” while robbing songwriters, creators, and people who make our life here on this planet just that much more bearable. It is theft. It is immoral. It is, again, The Great Capitalist Nightmare in action, and, with that, it is a clear and present danger. And certainly not just in music, but in everything and everywhere.

What is the moment you remember most fondly of your career? And what would you like to forget?

We don’t have to spend any time concerned with the things I would like to forget in my career. The list is tedious and boring. The fondest part of my career is the part I am living in, and with, now. I have been able to shed, or attempt my best to shed, the ways in which I lived – the things that caused me undo, and unnecessary, harm. It is evident in my daily life and my daily actions, and the work I do my damndest to create.

You recorded your latest album in Italy: can you tell us more about this adventure?

It started years ago when I met Asso, my guide and producer. He taught me a song to perform with Vinicio Capossela, down in Calitri. He took an interest in me and invited me back to Calitri to record. He and Vinicio were going to set up a make shift studio down there. When I went to meet Asso, I had left my record label and was in the process of leaving my booking agent. I was tired and lost. I wasn’t sure where I was headed. I seemed to only be able to look down. I took a handful of songs with me to Calitri and Asso and I began to record. A few months later the pandemic hit and, as we know, life changed. I couldn’t leave Texas, so Asso and I began to construct the album from halfway across the world from each other. After the pandemic was “over” I travelled to his studio in an undisclosed location and we finished I Lie To You up, re-recording some instruments and vocals. In the end, we focused on making it as simple as possible. We refused to have anything in the recording that was demanded by the song. That approach was completely new to me. My life changed drastically, during this time and the album captured what I was going through, and what I would go through. It was Magic.

What songs have changed your life? And what, in your opinion, is the role of a song in entertainment and art?

I can’t think of one song, or even a few, that were responsible for “changing” my life. For me, I am not sure songs work that way with me. There is a gigantic world in my mind of the things I discovered or were shown. They all spin around together to create some sort of great backdrop to my life. Songs have been my friends, my judges, my companions, my loves, my sorrows, and everything else in between.

Songs play whatever role it is that we, the listener, require of them. I am not interested in “entertainment” and I might not be completely interested in “art”. Art is a way of life – a way of existing. Entertainment is not.



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