Paul Handyside Journey of life

Quello di Paul Handyside è un viaggio di vita e di musica, cominciato negli anni '80 e proseguito attraverso i generi fino ad approdare oggi ad un songwriting più folk, più tradizionale, ma soprattutto più maturo.

Mescalina: Paul, è più di venticinque anni ormai che fai musica: come mai così tanto tempo per arrivare ad un tuo disco da solista?
Paul Handyside: Credo sia perché mi piace stare in una band, è come una famiglia. Anche se poi sono le canzoni a decidere se c'è bisogno o meno di una band. Mi piacerebbe comunque avere un gruppo di persone su cui contare per fare dei dischi assieme. Finora ne ho trovate due: Rob Tickell che suona la chitarra, il basso e fa da ingegnere del suono / produttore quando registriamo, e poi David Porthouse che conosco da più di trent'anni e che suona il basso, la chitarra, la batteria e il melodeon.

Mescalina: So che hai avuto due band: prima gli Hurrah! e poi i Bronze … ce ne parli?
Paul Handyside: Gli Hurrah! erano un gruppo "indie" e sono stati insieme dal 1982 al 1991. Uscivamo per la Kitchenware records, che era l'etichetta anche dei Prefab Sprout con cui eravamo molto amici. Poi siamo passati all'Arista, che voleva fare di noi delle pop stars, cosa che però non ci interessava. Siamo stati molto in tour nel 1988 e abbiamo suonato anche in Egitto, in Giordania e in Iraq (credo siamo stati l'unico gruppo occidentale ad aver suonato in Iraq). I Bronze invece sono andati dal 2000 al 2005 e sono nati perché era mia ferma intenzione avere una band in grado di suonare più generi: indie, americana, rock, pop, anche acustico e folk, il fatto è che mi è sempre piaciuto scrivere canzoni usando stili diversi. Solo che era difficile tenere insieme una band quando per almeno metà degli arrangiamenti volevo usare solo batteria e chitarra elettrica.

Mescalina: Gli Hurrah! hanno anche avuto un singolo che è stato censurato dalla tv americana: come è successo?
Paul Handyside: Ah, quello era il video di "Sweet sanity", un singolo del 1987, che fu messo al bando perché mostrava un bacio lesbico tra due ragazze. Questo quasi ci impedì di avere accesso negli Stati Uniti.

Mescalina: Ma avevate anche aperto per gli U2: come andò?
Paul Handyside: Sì, era l'87/88 e loro furono davvero gentili con noi, Bono è una persona molto genuina. Ma non è che mi attiri molto suonare negli stadi, così per me personalmente non fu un granchè interessante.

Mescalina: Credo tu ti sentissi molto più vicino all'approccio per esempio di Martin Stephenson, siete andati in tour e avete anche registrato insieme, no?
Paul Handyside: Martin era nei The Daintees, un altro gruppo della Kitchenware Records e con loro eravamo molto amici. Dopo che gli Hurrah! si sciolsero nel 1991, io suonai con Martin che nel frattempo aveva cominciato la sua carriera solista. Lui era molto dentro la musica "roots" e standogli vicino ho potuto sviluppare un diverso approccio musicale.

Mescalina: Forse avevate in comune un certo tipo di songwriting: è così?
Paul Handyside: Quello non lo so, ma condividevamo di sicuro un certo modo di essere all'interno del music business senza cioè dover aver a che fare con persone false (case discografiche, agenti ecc.). Forse le nostre canzoni riflettevano il percorso che avevamo fatto negli anni '80.

Mescalina: Così sei arrivato a "Future's dream"?
Paul Handyside:In un certo senso sì, anche se era da parecchio tempo che volevo fare un disco da solista. Solo che ci tenevo ai Bronze perché eravamo amici, anche se non ne ero soddisfatto. Volevo essere libero di registrare ogni pezzo in modo diverso purchè fosse quello che funzionava per la canzone. Spero di esserci riuscito con "Future's dream".

Mescalina: Ci sono stati altri passaggi significativi nel tuo cammino?
Paul Handyside:Negli anni novanta ho lavorato per cinque anni come booking agent per musicisti tradizionali inglesi, compresa Kathryn Tickell che suona le Northumbrian pipes e compare su molti dei dischi di Sting. In questo periodo ho potuto imparare molto sulla musica tradizionale e anche sui diversi tipi di scrittura. Ora nutro un profondo rispetto per la musica tradizionale, mentre prima, quando ero giovane, proprio non la capivo.

Mescalina: Quali sono state le tue influenze? A sentire "Future's dream" direi i Waterboys e Badly Drawn Boy: altro?
Paul Handyside: Sì, i Waterboys di sicuro, "This is the sea" è un classico. Non saprei invece per Badly Drawn Boy, non lo conosco molto. Poi la lista comunque è variabile, come per tutti: Bob Dylan, la Band, i Beatles, il punk, l'indie, Tom Waits, Nic Jones, Ron Sexsmith.

Mescalina: La copertina del disco dà l'idea di qualcosa di antico, fa pensare a quei pionieri che viaggiavano per terra e per mare portandosi dietro anche canzoni …
Paul Handyside:Avevo in mente proprio quello e difatti è una fotografia di alcuni marinai a bordo di una nave su cui aveva navigato anche mio nonno. Le espressioni dei loro volti raccontano storie e ci parlano di un viaggio, il loro, che è il viaggio stesso della vita. Si adatta bene alla musica, no?

Mescalina: Credo di sì … anche perché ci sono il piano, il melodeon e l'harmonium che danno al suono quella sfumatura più popolare …
Paul Handyside: Esatto, il mio vecchio amico bassista degli Hurrah! David Porthouse ha imparato a suonare il melodeon appena prima delle registrazioni (si è anche messo a studiare batteria per tre mesi perché io non riuscivo a trovare un batterista!). È stato sempre lui a prestarmi il suo harmonium per suonarlo sul disco.

Mescalina: E poi ci sono le vocals che danno un effetto corale …
Paul Handyside: Sì, io amo le armonizzazioni e in tutti i miei gruppi preferiti ci sono parecchie backing vocals. Mi piacerebbe registrare con un vero coro, magari nel prossimo disco.